La plupart des biens culturels audiovisuels sont constitués de matériaux fragiles dont la conservation requiert une attention particulière. Les exigences en matière de température et d'humidité des espaces de stockage sont différentes de celles des documents papier, tels qu'ils sont présents dans la plupart des institutions de mémoire. La plupart des documents audiovisuels ont besoin de conditions beaucoup plus fraîches, plus sèches et surtout plus stables pour ne pas se dégrader. D'autres conditions pour une vie aussi longue que possible concernent la manipulation prudente des objets, l'air propre et l'absence de sources lumineuses et de champs magnétiques nocifs.

En plus des explications spécifiques aux médias, les particularités des supports de données optiques, qui sont encore très répandus en tant que stockage physique d'images et de sons numériques, sont également abordées.