La collezione di fotografie di Ruth e Peter Herzog si è posta l'obiettivo di creare una «Enciclopedia della vita» (1989, Martin Heller) attraverso la fotografia, dalle origini alla metà del XX secolo. Contiene non meno di 500'000 fototipi, con un'attenzione particolare alla fotografia svizzera. Oltre ai famosi pionieri, vanno sottolineati anche i fotografi amatoriali.

Le immagini selezionate per la mostra seguono questo particolare approccio alla collezione; sono tra le opere più importanti e mirano a fornire una panoramica completa della storia e dei temi della fotografia nel XIX e nella prima metà del XX secolo. La mostra inaugura l'apertura della collezione al pubblico e ai ricercatori.