Die Fotosammlung Ruth und Peter Herzog setzt sich selbst zum Ziel, eine «Enzyklopädie des Lebens» (1989, Martin Heller) mittels der Fotografie seit ihrer Entstehung bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts zu schaffen. Sie zählt nicht weniger als 500'000 Werke mit einem besonderen Schwerpunkt auf die Schweizer Fotografie. Neben den berühmten Pionieren des Mediums sind vor allem Amateurfotografen vertreten.

Die für die Ausstellung ausgewählten Bilder folgen diesem besonderen Sammlungsansatz, sie gehören zu den wichtigsten Werken und sollen einen umfassenden Überblick über die Geschichte und die Themen der Fotografie im 19. und in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts geben. Die Ausstellung initiiert die Öffnung der Sammlung für das Publikum sowie für die Forscher.