La collection de photos de Ruth et Peter Herzog s'est fixée comme objectif de créer une « Encyclopédie de la vie » (1989, Martin Heller) par la photographie, de ses origines jusqu'au milieu du XXe siècle. Elle ne compte pas moins de 500 000 phototypes, avec un accent particulier sur la photographie suisse. Outre les célèbres pionniers de ce médium, les photographes amateurs sont également à souligner.

Les images sélectionnées pour l'exposition suivent cette approche particulière de la collection ; elles comptent parmi les œuvres les plus importantes et visent à donner un aperçu complet de l'histoire et des thèmes de la photographie au XIXe siècle et dans la première moitié du XXe siècle. L'exposition initie l'ouverture de la collection au public et aux chercheurs.