Der Fotobestand umfasst rund 3'700 Bilddokumente aus dem Zeitraum 1890-1965, die das Alltagsleben der Anstalten Witzwil dokumentieren. Die Aufnahmen stammen zu einem grossen Teil von Otto und Hans Kellerhals, den beiden Direktoren der Strafanstalten Witzwil von 1895-1963. Der Staatsbetrieb Witzwil umfasste neben den Anstaltsbetrieben im Seeland seit 1907 auch den Alpbetrieb Kiley im Diemtigtal.

Der Bestand illustriert die am Ende des 19. Jahrhunderts fast überall in Europa sich durchsetzenden Bestrebungen, Verurteilte nicht mehr nur zu bestrafen, sondern nach Möglichkeit mittels einer "sinnvollen Beschäftigung" auch zu resozialisieren. Als besonders gut geeignete Massnahme wurde die landwirtschaftliche Tätigkeit angesehen.