Fonds photographique de l’Institut de police scientifique et de criminologie, les années 1898 à 1929

En 2016, l’École des sciences criminelles de l’Université de Lausanne sollicite le Service des ressources informationnelles et archives (UNIRIS) afin d’assurer la préservation du fonds photographique de l’ancien Institut de police scientifique et de criminologie (IPSC) qui comporte près de 30’000 phototypes, dont deux tiers de plaques de verre, des registres d’expertise, un registre de prises de vue et une volumineuse cartothèque.
Le fonds IPSC s’étend de 1898 à 1963 avec les débuts de Rodolphe Archibald Reiss (1875–1929) comme chef des travaux photographiques de l’Université de Lausanne, puis la création du premier institut de police scientifique hébergé en milieu académique au monde en 1909. Il couvre la période d’activité de ses deux premiers directeurs, les professeurs Reiss et Bischoff.
Constitué en grande partie de photographies de scènes de crimes et d’expertises judiciaires, l’intérêt du fonds dépasse toutefois le cadre de la criminalistique par son volume et sa singularité, les qualités artistiques du photographe R.-A. Reiss et sa place dans l’histoire des techniques et des institutions photographiques. Les préoccupations de Reiss l’amenant à s’intéresser à des sujets dédaignés par la profession comme les intérieurs modestes, les espaces professionnels, les tatouages et l’enfance, le fonds témoigne ainsi de la vie quotidienne autours de 1900, en particulier dans les milieux populaires. Par ailleurs, Reiss a eu une activité internationale, en Serbie notamment pendant la Première guerre mondiale, et à Marseille, où il s’est intéressé aux quartiers défavorisés.