Souvenirs d’Égypte. Une rare collection photographique du marchand (d’art) André Bircher au Caire.
Exposition de photos

La Bibliothèque de l’Académie d’architecture de Mendrisio présente dans son exposition actuelle de rares tirages photographiques de la collection du marchand d’art André Bircher, qui proviennent de photographes connus travaillant à l’époque en Égypte.

Les 91 photographies de la collection Bircher constituent une série particulièrement intéressante, car elles ont été rassemblées entre les années 1860 et 1880 par André Bircher de Küttingen dans le canton d’Argovie, l’un des protagonistes du grand groupe de marchands d’art antique suisses en Afrique. Les vues historiques du Proche-Orient, les villes, les monuments et les paysages d’Égypte, du Liban, de Syrie, de Tunisie et de Palestine ont très probablement été acquises par Bircher directement auprès des photographes eux-mêmes.

Le contraste entre l’oxydation délicate et éphémère de la gélatine argentée sur la photographie et la résistance des monuments militaires est encore fascinant aujourd’hui : un contraste qui s’inverse finalement, puisque les photographies sont un témoignage presque plus durable de l’état d’origine de certains monuments qui n’ont pas résisté au temps. L’apparente précarité de cette forme de représentation de la réalité doit malheureusement être contrebalancée par la délocalisation et la destruction de certains sites archéologiques comme les temples de File et d’Abu Simbel.

Les rares et fragiles tirages albuminés exposés ici sont l’œuvre de photographes connus tels que Pascal Sébah, Wilhelm Hammerschmidt, Antonio Beato, Félix Bonfils, les frères Zangaki et Gabriel Lékégian, dont les biographies sont encore peu connues du grand public. Ils ont commencé leurs activités en Égypte à partir du milieu du 19e siècle en vendant des tirages photographiques aux voyageurs du Grand Tour, aux entrepreneurs et aux hommes d’affaires ou aux explorateurs en souvenir de leurs voyages. Les noms susmentionnés peuvent être considérés comme appartenant à la deuxième génération de photographes actifs en Égypte, qui ont résidé de manière permanente dans le pays, où ils ont travaillé pendant des décennies et ont ouvert leurs boutiques dans les rues commerçantes des petites et grandes villes comme Louxor. Lien vers l’exposition