À l’initiative de Memoriav, la Bibliothèque nationale suisse, la Bibliothèque de Genève et le Musée Photo Elysée ont déposé à l’automne 2023 une candidature auprès de l’UNESCO intitulée « Annemarie Schwarzenbach et Ella Maillart : regards féminins sur le monde ». Ces deux pionnières du journal de voyage sont aujourd’hui considérées comme des figures clés de l’histoire culturelle suisse du XXe siècle.

Par leurs œuvres littéraires et photographiques ainsi que leurs expéditions autonomes dans des régions reculées du globe, Schwarzenbach et Maillart ont profondément renouvelé un genre jusque-là dominé par les hommes : le récit de voyage. Leur voyage commun en Afghanistan en 1939, largement commenté à l’époque, est aujourd’hui reconnu comme une étape marquante.

Annemarie Schwarzenbach (1908–1942) était écrivaine, journaliste et photographe. Ses reportages et ses images portent un regard critique sur la société de son temps. Elle a notamment voyagé au Moyen-Orient, en Russie, en Afrique et en Amérique. Ses textes mêlent expériences personnelles et observations historiques, créant une proximité singulière avec ses lecteurs et lectrices.

Ella Maillart (1903–1997) était grande voyageuse, photographe et autrice. Ses périples l’ont menée à travers l’Asie, la Russie et l’Inde. Elle a publié de nombreux ouvrages et travaillé comme correspondante, apportant un regard engagé et sensible sur des réalités éloignées de la perspective occidentale. Son œuvre se distingue par une vision du monde humaniste, indépendante et profondément curieuse.

Aujourd’hui, trois institutions conservent ce précieux patrimoine, contribuant ainsi de manière essentielle à la visibilité des voix féminines dans l’histoire culturelle.