William Ritter (1867–1955) fut écrivain, journaliste, peintre, critique d’art et critique musical. Sa vie, rythmée par des voyages et séjours à l’étranger, principalement en Europe centrale, fut jalonnée de rencontres avec des écrivains (Pierre Loti, Joseph Péladan, Stefan George, ..), des peintres (Gustave Jeanneret, Edmond de Pury, Hodler, Le Corbusier,..), des musiciens (Anton Bruckner, Stravinski, Mahler,…). A la fois acteur lui-même par ses écrits et son œuvre picturale, grâce à sa vaste culture, il créa par ses critiques des ponts entre la vie artistique  de son époque et le public en lui faisant découvrir  un grand nombre d’artistes de ses pays d’élection.

Le fonds photographique William Ritter fait partie d’un vaste ensemble documentaire composé de manuscrits et de plusieurs centaines de dessins, aquarelles, fusains, pastels et estampes. Il illustre le versant « neuchâtelois » de la vie de Ritter, famille, amis, lieux et de nombreuses photographies le montre en Europe centrale, souvent avec des personnages connus.

Le fonds photographique constitue un complément important aux 20'000 lettres adressées à Ritter et aux 30'000 copies de lettres de Ritter conservées aux Archives littéraires suisses.