Pendant des décennies, les saisonniers ont été accueillis en Suisse comme main-d’œuvre, mais rarement comme êtres humains. Soumis à un permis de séjour strict, ils travaillaient sur d’innombrables chantiers, dans l’agriculture, les foyers privés ou l’hôtellerie-restauration, contribuant largement au boom économique de l’après-guerre. Cela, le plus souvent loin de leurs familles, sans sécurité, à la merci des employeurs et des autorités migratoires. Logés dans des baraquements ou des hébergements de fortune, ils vivaient et travaillaient souvent en marge de la société – une réalité qui, sous d’autres formes, perdure encore aujourd’hui.

L’exposition présentée à la Photobastei explore les conditions de vie et de travail des saisonniers en Suisse et interroge leurs liens avec les politiques actuelles en matière de travail et de migration. Documents historiques, interviews, images et films révèlent des histoires personnelles et des dynamiques sociales.

Conçue et présentée pour la première fois à Genève en 2019, l’exposition a été adaptée au contexte biennois en 2022 au Nouveau Musée Bienne. Elle est aujourd’hui visible pour la première fois en Suisse alémanique, à la Photobastei de Zurich, au cœur de l’ancien quartier ouvrier de la ville.