Le cinéma n'existe pas sans la presse. Elle en est une des mémoires majeures : les salles et leur programme, la publicité du spectacle, son iconographie et ses slogans, la recension des oeuvres, les définitions du moyen d'expression lui-même s'y manifestent depuis la fin du 19ème siècle.

Qualifié de « grand imagier du champêtre réactionnaire » (Hervé Dumont), salué comme « le pionnier du cinéma romand » (Freddy Buache), Charles-Georges Duvanel (1906-1975) mérite d’échapper aux clichés et de trouver dans l’histoire du cinéma suisse une place qui reflète sa situation de façon plus approfondie et nuancée.

Quel attrait peut bien exercer un inventaire, se dira qui ne conçoit pas la reconnaissance éprouvée le chercheur parcourant ces pages où l’archiviste a ordonné et décrit les éléments d’un fonds, fait précéder sa liste d’une notice d’autorité et l’a conclue par quelque index, le tout dûment signé et daté ?

Das Autogrammbuch von Charles Reinert SJ und sein Vermittler Franz Ulrich. 
In memoriam Franz Ulrich (1936-2022)

Les voies de l’identification (2/2)

D’un titre, trois ! Selon l’état matériel et la forme dans lesquels un film nous est parvenu, les copies réservent certaines surprises et ces surprises les rendent uniques. 

On aura lu dans le premier épisode comment un film Pathécolor catalogué Schweizer Bilderbogen cachait un travelogue de 1912 intitulé Excursion dans la vallée de la Vésubie.

On lira dans le deuxième (et dernier) épisode de notre saga identificatoire comment cette excursion dans la « Suisse niçoise » en cache une autre, dans le Haut-Jura français !

« La pluie continue – c’est insensé ». Envoyé par les établissements Lumière auprès du concessionnaire allemand du Cinématographe (Ludwig Stollwerck), puis de son concessionnaire suisse (François-Henri Lavanchy-Clarke), le jeune Constant Girel – il a 23 ans – tourna au mois de septembre 1896 de nombreuses “vues“ qui enrichirent considérablement les programmes de projection, puis le catalogue de vente de la maison lyonnaise : “tableaux“ urbains – dont un panorama expérimental, ce que nous nommons aujourd’hui travelling -, folklore, paysages, défilés, cérémonies officielles avec l’Empereur d’Allemagne et le Tsar. Avec Lavanchy-Clarke, il filma en quelques jours une partie des vues suisses du catalogue Lumière.

Saviez-vous que le deuxième long métrage que la Confédération envoya officiellement à Cannes, après La dernière chance de L. Lindtberg en 1946, ce fut un documentaire réalisé en 35 mm, cinémascope et couleur, par trois jeunes cinéastes entre 24 et 29 ans et qu’il portait comme titre Visages de bronze ?

L’identification des films peut être une opération particulièrement stimulante et complexe, selon l’état du document que l’on a sous les yeux, cette copie que sa condition singulière rend nécessairement dissemblable à toute autre copie du même film.

L’autre jour, ayant repéré une publication de 1919 exhumée par les auteur.es de l’indispensable Schaufenster Schweiz (2011), qu’il/elles sont probablement les seul.es a avoir eue entre les mains depuis le temps où elle fut imprimée, le besoin nous prit d’aller y mettre le nez nous-même.

En recourant au cinéma, les musées ne se facilitent pas la tâche. Certes, l’image animée recèle une attractivité particulière, largement fondée sur l’idée de la véracité documentaire, ce dont témoigne l’un des accrochage les plus fréquents, qui est fait de documents filmiques dit d’archives. 

Parmi la production suisse qui se met en place dès le début des années 1920, il y a des fictions situées à la montagne et des films dont la montagne est le sujet. Les protagonistes en sont les varappeurs et l'homme à la caméra qui grimpe avec eux. C'est de ce genre documentaire dont il est question ici.

Fin juin 2025, la Cinémathèque suisse présentait à Bologne, au 39ème festival Il cinema ritrovato, une restauration de Rapt (1934) qui redonnera à cette oeuvre tout son éclat et permettra de redécouvrir ses richesse dramaturgiques, visuelles et musicales. 

On filme en Engadine depuis les débuts du cinéma. C’est ce que raconte un récent documentaire de Felice Zenoni, Glisch, camera ed acziun (2024). Et c’est ce documentaire que nous avons entrepris à notre tour de raconter d’une certaine manière.

A quoi sert une filmographie ? Et comment la fabrique-t-on ?
Tableaux de l'outil et de sa méthode.

Un long métrage documentaire, une exposition, un programme de festival feront bientôt et durablement découvrir des images jamais vues jusqu’ici. Ces manifestation mettront en vedette un personnage singulier, auquel on doit l’introduction du cinéma en Suisse : François-Henri Lavanchy-Clarke (1848-1922), d’abord concessionnaire du Cinématographe Lumière pour notre territoire, puis producteur et itinérant à son propre compte, c’est-à-dire au service du savon Sunlight, dont il était d’abord l’importateur.